「主観的年齢」が若さのカギ？──心が若い人ほど健康で長生きする理由
「実年齢より若い気がする……」みたいなタイミングは誰にでもありましょう。たとえば、学生時代に好きだった音楽を今も聴いているときとか、スポーツをやってみたら意外と動けたとか、年下の人と話していても会話が合ったりとか……実年齢よりも若いような気がする瞬間みたいなことですね。
この「心の若さ」は「主観的年齢（Subjective Age）」と呼ばれてまして、近ごろはアンチエイジングの世界では「実年齢よりも自分を若く感じることが、健康や幸福の鍵ではないのか？」なんてことが言われてるんですよ。
「主観的年齢」をもうちょい詳しく説明しとくと、これは「私は◯歳だけど、気持ち的には◯歳くらいだな」と感じる、その“感覚的な年齢”のこと。実年齢とは違って、自分がどう感じているかにもとづくので、当然ながら人によって結構なバラつきがあったりします。たとえば、65歳でも「まだ40代くらいかな？」と思ってる人もいれば、30歳でも「気持ちはオッサンです……」という人もいるわけですね。
で、この主観的年齢、じつは健康や幸福度との相関がけっこう強いことが、ここ10年ほどの研究で示されてきていて、
- 自分を若く感じている人は、うつになりにくい
- 自分を若く感じている人は、記憶力が良い
- 自分を若く感じている人は、寿命が長い傾向にある
などなど、主観的年齢が若いほうが、メンタル・フィジカル両面でポジティブな影響があるらしいんですよ。これは素晴らしいですねぇ。
ならば、「どうやって主観的年齢を若く保てばいいのか？」ってことで、ウィーン大学の先生方がナイスな研究(R)をしてくれてました。
研究で使われたのは「ドイツの未来の高齢化プロジェクト」という大規模調査のデータで、対象は30歳から80歳までの男女が768名。みんなに「どんなライフドメイン（生活領域）で、何歳くらいと感じているか？」をかなり細かく聞いてまして、具体的には以下のような8つの領域での主観年齢をチェックしてます。
- 家族・パートナーシップ
- 友人・知人
- 宗教・スピリチュアリティ
- 余暇・社会貢献
- パーソナリティ・ライフスタイル
- 仕事
- フィットネス
- 健康・外見
そしてさらに、「この領域では、何歳から“年寄り”だと思いますか？」という“老いの閾値”も調べてるのがポイントで、これによって「若く感じる人は、どんなところで年齢を操作してるのか？」もチェックしたわけです。
結果として見えてきたのは、以下のような傾向であります。
- 30代～40代の若者層：自分にとって重要な領域ほど「若く感じている」。たとえば、仕事に情熱がある人は「仕事面ではまだ20代のつもり」といった具合。
- 50代以上の高齢層：重要な領域で「老いの定義」を後ろにずらしている。たとえば「健康的なら70歳でも若いよね」とか「見た目がいいなら80代でもイケてる」と思うことで、アイデンティティを守ろうとしている。
ということで、年代によって主観年齢のとらえ方に違いがあったんだそうな。このような心理の違いを、心理学では「同化」と「調整」と呼ぶんだそうで、
- 同化：現状をそのまま受け入れつつ、感じ方だけを変える（「自分はまだ若い」と思い込む）
- 調整：価値基準そのものを変える（「そもそも60歳はもう“老い”じゃないよね」と考える）
みたいな感じで、だいたいの人は若いころに同化を使い、年をとると調整へとシフトしていくみたいっすね。みんな年代ごとに「心の若さ」を維持する戦略を変えてるわけっすね。
もちろん、「主観的年齢が若ければすべてOK！」ってわけじゃなくて、この研究でも触れられるとおり、あまりに現実離れした“若いつもり”は、時に痛々しく見えてしまうこともあります。いわゆる“若作り”ですな。が、ここで大切なのはあくまで“心のなかで”若さを保つことでして、明らかに老人が見た目だけ若者に寄せても意味はないので、そこはご注意ください。
この研究のまとめでも、「外向けに無理して若作りしなくていいよー。でも、内面で若さを維持するのは、じゅうぶん価値があるからね！」みたいなトーンになってます。具体的に何が推奨されているのかと言いますと、
- 他人の基準ではなく、自分にとって重要な領域での「若さ」を見つめ直す（たとえば「趣味の世界では今でも20代の感覚で挑戦してる」とか）
- 年をとっても「老いの定義」を柔軟に変える（たとえば「本当の老年は80歳からだ！」でもいい）
- 「老い」を自分にフィットする価値観に再定義し直していく（たとえば「今の自分にできる範囲で楽しく成長できていれば、それは若さと同じ」みたいな感じ）
このあたりが、心の若さをキープするためのポイントになりそうであります。こうして見ると、個人的には「老いの定義」を変えるやり方を無意識によくやってる気がしてきました。
もちろん、加齢による変化は避けられず、体力も落ちるし、筋肉も衰えるわけです。私自身、日々ガンガンに老眼が進んでまして、「あー、やっぱ40代前半の頃と違うな」とか実感してますしね。
でも、自分にとって意味のある領域で「若くいる感覚」を育てていくほうが心身にはよさそうなんで、若作りと言われない程度にがんばろうかと思うわけですなぁ。
