40代からの人生は意外と伸びしろがあるから、人生の調整に気をつけてねー、という本を読んだ話
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「中年」ってのは大変なもんで、体力は落ちるし、仕事の責任は増えるし、白髪やシワも増えてくるしで、とかく「なんだかなぁ」とか思いやすいわけです。私も50代に入りまして、地味に体力の衰えを感じてるところです。
が、近ごろブランダイス大学の心理学者マーギー・ラックマン先生が出した『プライムタイム（Primetime）』って本は、「そのような中年観は修正せよ！」と高らかに宣言してまして、参考になります。
本書の中心にあるのは、「人生には得るものと失うものがあり、中年期もその例外ではない」ってテーマです。たしかに、年をとると若いころのような瞬発力は落ちるんだけど、一方では、知識、判断力、人間関係の選び方、感情の扱い方は改善する（ことがある）よーって話っすね。なので、中年期ってのは、たんに衰えを受け入れる時期ではなく、「損失をどう補い、得られるものをどう増やすか」を考える時期なのだ、と。
では、本書から勉強になったところをチェックしてみましょうー。
- 「ミッドライフクライシス（中年の危機）」は、実際にはそこまで一般的な現象ではない。一般には「誰もが中年になると気分の低下が起きる」というイメージは強く、たしかに、40代や50代に大きな迷いを経験する人もいる。仕事への違和感、夫婦関係の変化、健康問題、親の老いなどが重なれば、「このままでいいのか？」と思うのは自然なことである。
ただし、研究を見る限り、そのような深刻な危機を経験する人は一部にとどまる。多くの人は、問題を抱えながらも、それなりに生活を回し、少しずつ環境に適応していくことのほうが多い。中年期を迎えたからといって、自動的に人生が不幸になるわけではない。
- むしろ厄介なのは、「中年になれば苦しくなるはずだ」という思い込みだと言える。人は、自分の年齢に対して社会が期待するイメージを、知らないうちに取り込んでいる。そのため、「もう若くない」「今から変わるのは遅い」「体力も能力も下がる一方だ」と考えていると、行動の選択肢まで狭くなってしまう。「中年の危機」という雑なくくりは、人生の変化を理解するための好奇心を奪ってしまう可能性がある。
- 中年期の認知機能についても誤解は多い。もちろん、年齢を重ねると、反応速度や新しい情報を一気に処理する力は、少しずつ落ちやすくなる。そのため、若いころのように、徹夜明けでも頭が回る、知らないソフトを数時間で使いこなす、といった能力は弱まる可能性が高い。
しかし、その一方で中年期から伸びやすい能力もある。たとえば、過去の経験からパターンを見抜く力、物事の優先順位をつける力、他人との関係を調整する力、知識を組み合わせて判断する力などである。これは、それまでの人生で蓄積してきた経験が、若いころにはなかった形で使えるようになった状態だと言える。
- 要するに、「年で処理が遅くなった＝能力が落ちた」とは言えない。若いころは速さで解いていた問題を、中年期には知識や見通しのよさで解けるようになるからである。そう考えると、中年期は能力が消える時期というより、能力の配分が変わる時期だと表現できる。
- では、中年期を少しでもいい時期にするにはどうすればいいのか。大事なのは、「今から何を増やすか」を考えることである。そのためには、人生をいきなり大きく変えようとするのではなく、「いま何がうまくいっていて、何がうまくいっていないか」を定期的に確認するのが望ましい。
たとえば、以下のような問いを自分に投げてみる。
・いまの生活で、満足できている部分はどこか？
・逆に、慢性的に消耗している部分はどこか？
・5年後、10年後には、どんなことをしていたいか？
・そのために、いま減らすべきことは何か？
・いまから少しずつ増やせる習慣は何か？
- 中年期は、若いころほど時間や体力の余裕がない場合も多い。だからこそ、「全部を変える」のではなく、自分にとって重要なものへ資源を寄せる必要が出てくる。具体的には、運動を始める、睡眠を整える、仕事上の役割を見直す、会いたい人との関係を維持する、新しい趣味を試す、健康診断を後回しにしないなどである。こうした地味な行動が、数年後にはかなり大きな差を作る可能性がある。
とくに健康については、年齢そのものより、日々の行動が将来の状態に与える影響が大きい。体が変化するのは避けられないが、不必要な不調まで受け入れる必要はない。
- 中年期に大きな意味を持ちやすいものとして、「次の世代への関わり」もある。これは、子どもを育てることに限らず、後輩を育てる、地域の活動に参加する、知識や経験を誰かに渡す、作品を残す、誰かが少し楽に生きられるような仕事をするといったことを意味する。
こうした行動を、心理学では「世代継承性」と呼ぶ。自分だけの成功や快楽に集中するのではなく、次の世代や周囲の人に何を残せるかを考える態度のことである。
- 私たちは、自分の悩みだけを見つめ続けるよりも、他者や未来に役立つ活動を持っているほうが、人生の意味を感じやすくなる傾向がある。もちろん、これは自己犠牲をしろという話ではなく、自分の体力や時間を守りながら、「自分の外側にあるもの」とつながることが、中年期の安定感につながる可能性がある、という話である。
- 年齢を重ねると、病気、失職、人間関係の変化など、予定どおりには進まない出来事も増えてくる。しかし、そのような出来事は人生の方向を見直すきっかけにもなり、
「なんとなく続けていた仕事を、本当にこのまま続けたいのか」
「会うたびに疲れる人間関係を、維持する必要があるのか」
「健康を削ってまで守るべき予定なのか」
「自分にとって、満足できる一日はどんな日なのか」
こうした問いに答えるのは、若いころよりも中年期のほうが得意だと言える。中年は人生の経験があるぶん、自分に合わないものや失って困るものが、少しずつ見えてくるからである。
ということで、『プライムタイム（Primetime）』って本のお話でした。中年期ってのは、人生の終わりを意識せざるを得ない段階でありつつも、それと同時に、これまでの経験を使って生活を調整し直せる時期でもあるってことですな。私もたいがいド中年ですんで、ここらへんは意識していかんとなぁ。
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