昔を思い出すだけでメンタルが回復する？ノスタルジーをメンタル改善に使おうぜ！という話
「昔を思い出すと、メンタルが防御されるかもだ！」って研究(R)が出ておりました。ふと昔の友人や学生時代の記憶がよみがえることは誰にでもあるもんでして、音楽を聴いていたら急に高校時代を思い出したり、昔よく行った店の匂いで当時の感情が戻ってきたりするもんですが、この心理には、「ただの感傷」では片づけられない、わりと重要なメンタル調整機能があるんじゃないか、みたいな話ですな。
で、今回の研究は「ノスタルジーって、そもそも何のためにあるの？」を調べたものです。ノスタルジーにひたる経験は誰もがするもんですけど、果たしてこの感情にはどんな意味があるのかってことですな。ご存じのように、私たちが抱く感情にはすべて明確な“機能”がありまして、たとえば恐怖は危険を避けるためにありますし、怒りは不公平に対処するためにあるし、悲しみは他者からのサポートを引き出すためにあると考えられてまして、このようにすべての感情には特定の働きがあるわけです。
そのために研究チームは、公開済み135件＋未公開35件のデータセットをまとめて、ノスタルジーの働きをチェック。もう少し具体的に言うと、「どんな状況でノスタルジーが起きるのか？」と「ノスタルジーによってどんな心理的メリットが得られるのか？」を、過去の大量データからまとめて検証したって感じで、メタ分析に近い研究ですな。
で、分析の結果、研究チームは「ノスタルジーにはだいたい以下の5つの原則がある！」と指摘しておられます。
- 脅威を感じるとノスタルジーが起きやすい：孤独、自己評価の低下、他人からの拒絶などを感じると、人は「昔のよかった時代」に意識を戻しやすい。ストレスを受けた脳が、過去の安全基地に一時避難しているようなイメージ。
- ノスタルジーには心理的メリットがある：過去を思い出すことで、「自分は何者か」「人生には意味がある」「自分は人とつながっている」という感覚が戻りやすい。この効果は文化を超えて見られており、ノスタルジーは特定の国や文化だけの現象ではなく、人間にかなり普遍的な心理なのだと考えられる。
- ノスタルジーの効果は人によって違う：過去を思い出して元気になる人もいれば、逆に落ち込みやすい人もいるので、そこは注意が必要。つまりノスタルジーは、「その人に合った使い方」が大事。
- ノスタルジーは単なるポジティブ感情ではない：懐かしさには、うれしさと同時に「もう戻れないなぁ……」という切なさも含まれるため、いわゆるビタースイートな感情になっている。
でもって、ここでおもしろいのは、ノスタルジーが単なる「現実逃避」ではなく、明確にメリットがあるものとして位置づけられているところですね。たとえば、仕事でミスをして落ち込んだときに、昔の仲間との楽しかった記憶を思い出したとしましょう。これは一見すると「過去に逃げてる」ようにも見えちゃうんだけど、実際には、
- 自分は昔から人とつながっていた
- 自分には乗り越えてきた経験がある
- 今の自分は過去の自分とちゃんとつながっている
みたいな感覚を回復させてくれるという、まことにありがたい働きをしてくれてるわけですね。つまり、ノスタルジーは「昔はよかったなぁ」で終わるものではなく、現在のストレスに対処するための心理的なバッファになっている可能性があるわけです。
ただし、ここには注意点もありまして、ノスタルジーが効くのは、あくまで「過去をリソースとして使える場合」なのでご注意ください。具体的には、あなたが昔を思い出すたびに、
- あの頃に戻りたい
- 今の自分はダメだ
- もう人生は下り坂だ
みたいな方向にメンタルが向かってしまうなら、これはノスタルジーというより「ネガティブな反すう」に近いものになってますんでね。当然ながら、同じネガティブ思考がグルグル回る状態はメンタルにめっちゃ悪いんで。
なので、実用的には、以下のように使うのが良いんじゃないでしょうか。
- 落ち込んだときに「昔うまく乗り越えた経験」を1つ思い出す：たとえば、スマホのメモに「過去に乗り越えたことリスト」を3つ書き出して、その中から1つだけ読み返す。できれば「どうやって乗り越えたか」まで1行で追記してみたりする。
- 懐かしい音楽や写真を使って、昔の人間関係とのつながりを思い出す：たとえば、昔よく聴いていた曲を1曲だけ流して、当時よく一緒にいた人の名前を2人思い浮かべる。可能なら、その人とのエピソードを30秒だけ頭の中で再生するのが吉。
- 「あの頃の自分が今の自分にアドバイスするなら？」と考える：たとえば、紙かメモアプリを開いて、「昔の自分なら今の自分に何て言う？」と1行書き、その答えを3つ箇条書きで出してみる。時間は2分ぐらいでOK。
- 懐かしさを感じたら、昔の友人に軽く連絡してみる：たとえば、「久しぶり！ふと思い出しただけなんだけど元気？」とだけLINEやDMで送ってみる。長文は不要で、送信まで30秒以内に終わらせるのがコツ。
おそらく、ノスタルジーってのは「過去への逃避」に使うのではなく、「過去からのバックアップ」ぐらいに考えるといいんでしょうな。昔を思い出して少し切なくなるのは自然なことですが、これは意外とメンタル改善のテクニックとして使えるのかもしれませんな。
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