「今日はなぜか調子が悪い」の原因は天気かもしれないぞ！という本を読んだ話

  
 

『心の空模様――天気が気分とメンタルヘルスに与える影響（Head in the Clouds: How the Weather Affects Our Minds and Mental Health）』みたいなタイトルの本を読みました。著者のトレバー・ハーレーさんは、スコットランドのダンディー大学で心理学を教えていた名誉教授で、心理学、言語、意識などに関する本をいくつも書いている人なんだそうな。

 

で、本書は、「私たちの心は、思っている以上に天気の影響を受けてるんじゃないの？」って問題を扱った一冊になっております。

 

自分の気分について考えるとき、私たちはつい性格とか過去の経験とかに意識が向かうんだけど、実際には、

 

• 朝に浴びる光の量
• 気温と湿度
• 雨や風の強さ
• 季節による日照時間の変化
• 暑さや寒さで乱れた睡眠

 

といった外部環境にもめっちゃ左右されてるんだよーって話ですな。いま自分が感じているイライラや落ち込みは、実は単に体が天候に反応しているだけかもしれない……ってことですな。というわけで、今回も本書から勉強になったところをチェックしてみましょうー。

 

• 本書の基本的なメッセージは、「人間の心は環境から切り離された存在ではなく、光、気温、湿度、雨、風、気圧、季節などの影響を受けながら動いている」というもの。その代表例が、「季節性感情障害（SAD）」で、これは特定の季節になるとうつ症状が現れやすくなる状態で、典型的には秋から冬にかけて気分が落ち込み、春になると改善する。
  
  冬型のSADでは、気分の落ち込みだけでなく、強い眠気、疲労感、過食、炭水化物への欲求、体重増加などが起きることがある。著者いわく、「（SADは）まるで頭の中の照明を暗くされたような状態である」とのこと。

 

• SADに大きく関係するのが、冬の日照時間の短さである。私たちの体内には、およそ24時間の周期で睡眠、覚醒、体温、ホルモン分泌などを調整する「体内時計」がある。しかし、この時計は放っておいても常に正確に動くわけではなく、外部から時間の手がかりを受け取って調整されている。
  
  なかでも重要なのが光で、光のように体内時計へ時刻を知らせる刺激は、「ツァイトゲーバー」と呼ばれる。これはドイツ語で「時間を与えるもの」という意味で、特に朝の光は、体に一日の始まりを伝える重要な役割を持っている。

 

• 朝に明るい光を浴びると、睡眠に関係するメラトニンの分泌が調整され、睡眠と覚醒のリズムが外界の時間に合いやすくなる。さらに、光はコルチゾールやセロトニンなどのシステムとも関わっており、その結果として気分や活動性にも影響を与える。
  
  もちろん、光を浴びれば気分が自動的に改善するような単純な話ではなく、季節による気分の変化には、遺伝、睡眠、ホルモン、生活習慣など、さまざまな要因が関係している。しかし、それでも、朝の光が不足すると体内時計がズレやすくなり、睡眠や気分が乱れる可能性があるのは確かである。

 

• また、冬になると全員が落ち込むわけでもない。冬のせいで重い抑うつ状態になる人もいれば、少しやる気が落ちる程度の「ウインターブルー」を経験する人もいる。季節による変化をほとんど感じない人もいれば、むしろ冬のほうが元気になる人もいる。
  
  逆に、夏に気分が悪化する「夏型」のパターンも存在する。夏の強い光、暑さ、睡眠不足、周囲の浮かれた雰囲気などによって、不眠、不安、焦燥感、気分の落ち込みが起きるケースは珍しくない。つまり、季節の影響は、深刻な季節性うつから、なんとなく調子が悪い状態まで、連続的に存在すると考えたほうがよい。

 

• 気分に影響するのは光だけではなく、気温も重要である。著者によれば、多くの人は21℃前後の穏やかな環境で機能しやすく、その一方で、気温が大きく上がると、睡眠の質が落ち、身体的な不快感が増え、感情を調整するのが難しくなる。
  
  実際、高温の日には精神・行動上の問題による入院が増えやすく、暑さと攻撃性や暴力犯罪の増加に関連が見られるとの報告もある。一部のデータでは、暑さによって発話が単純になり、言葉が出にくくなる可能性まで示されている。

 

• ただし、これをもって「気温が上がると人間が凶暴になる」と単純に考えるべきではない。暑い日には、
  
  体が不快になる
  睡眠の質が低下する
  疲労がたまる
  外出や活動が制限される
  自制に使える余力が減る
  
  といった問題が同時に起きる。その結果として、普段なら受け流せる出来事に腹を立てたり、相手の発言を悪く受け取ったりする可能性が高まるのだと推測される。

 

• そう考えると、猛暑日の午後に重要な話し合いを行うのは、あまり得策ではない。本人たちは仕事や人間関係について議論しているつもりでも、実際には暑さと睡眠不足に反応して、話し合いがギスギスしかねないからである。そのため、夫婦で大事な話をする場合も、コミュニケーション術を学ぶ前に、まずエアコンをつけたほうがいいかもしれない。

 

• 天気は、気分だけでなく、物事の見方や判断にも影響を与える。いくつかの研究では、晴れた日には気分が開放的になり、社交性や創造性が高まりやすい一方で、曇りや雨の日には、慎重で分析的になり、細部に注意を向けやすくなる可能性が示されている。
  
  たとえば、大学の見学会に参加したとき、晴れた日なら、芝生、運動場、キャンパスの美しさ、学生生活の楽しさなどが目に入りやすいかもしれない。一方、曇りの日には、図書館、研究設備、授業内容、校舎の機能性などに注意が向きやすくなる。ここで変わったのは、大学を見る側の認知のフレームである。天気によって、何が重要に感じられるか、どの情報に注意を向けるか、何を記憶するか、他人をどう評価するかが少しずつ変化する。

 

• そのため、人生を左右する場所や商品を、一度の印象だけで評価するのは危険である。たとえば、晴れた日に気に入った家は、雨の日にも見ておくとよい。また、雨の日に暗い印象を持った街は、晴れた日にも歩いてみる。旅行先、学校、職場なども、天候が違えば印象が変わる可能性がある。
  
  

• ただし、「晴れは良い天気で、雨は悪い天気」と決めつけるのも問題である。天気への反応は人によって異なり、暑い日になると元気になる人もいれば、まったく動けなくなる人もいる。雨音で気持ちが落ち着く人もいれば、暗い空を見るだけで気分が沈む人もいる。風を爽快に感じる人もいれば、強風で落ち着かなくなる人もいる。

 

• 具体的には、雨のあとに立ち上る独特の匂いは「ペトリコール」と呼ばれ、多くの人に懐かしさや心地よさを感じさせることがある。雨音も、外出の予定を減らし、読書や執筆に集中するきっかけになる場合がある。その一方で、強い風は、いら立ち、落ち着かなさ、不安感と関係することがある。しかし、暑い日に吹く穏やかな風なら、大きな快感を与えてくれる。

 

• そのため、天気の影響を利用するには、「自分はどの天気にどう反応するのか？」を知る必要があり、そこで著者が提案するのが、自分の天気パターンを観察することである。たとえば、数週間にわたって、
  
  その日の気分
  集中力
  イライラの強さ
  睡眠の質
  天気と気温
  外で光を浴びた時間
  
  などを簡単に記録してみるとよい。すると、「暑い日の翌朝は集中力が落ちる」「雨の日は人に会いたくなくなる」「午前中に外出した日は気分が安定する」「風が強い日は落ち着かない」といった傾向が見えてくるかもしれない。

 

• 自分のパターンがわかれば、天候を変えられなくても、行動は変えられる。冬の暗さに弱いなら、朝の光を生活上の必需品として扱う。暑さでイライラするなら、重要な話し合いを涼しい時間に回す。雨の日に集中しやすいなら、分析や執筆の仕事を入れる。強風で落ち着かなくなるなら、その日は刺激の強い予定を減らす。このように、天気を前提に一日を設計したほうが合理的である。

 

ということで、今回は『心の空模様』って本の話でした。天気と気分の関係については、「雨だから気分が落ちる」みたいに単純な話になりがちですけど、本書は、光、体内時計、睡眠、暑さ、認知、個人差などの話を組み合わせて考えてるのが良かったですね。私たちのメンタルはとにかく環境の影響が強いので、調子が悪い日には天気のことも考えてみるといいかもですねー。

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