【質問】美容クリニックで激推しされている「エクソソーム」って本当に美肌や育毛に役立つんですか？
こんなご質問をいただきました。
エクソソームをどう思われますか？ 美容クリニックでエクソソーム注射というものがあって、皮膚がキレイになったり、髪の毛が再生するなどと言われています。なんだか怪しい気もしますがどうでしょう？
ということで、確かに近ごろは美容系のクリニックで「エクソソーム」って文字を見かけることが増えましたね。美肌になれるだけでなく毛髪の再生にも役立つとなれば、試してみたくなる方も多いのではないでしょうか。
エクソソームとは何か？
では、実際にエクソソームを使うべきかって問題を深掘りする前に、そもそもエクソソームとはなにかってところを見ておきましょう。
エクソソームってのは、多くの細胞から分泌される、直径30～150ナノメートルほどの膜に包まれた小胞のこと。これらの小胞は、タンパク質、脂質、RNAといった様々な分子を運ぶ役割を持ち、細胞間でのシグナル伝達や物質の受け渡しを行っているんですな。
そのため、“まとも”な研究の世界では、以下のような可能性が指摘されてたりします。
- 診断ツールとしての活用：体液（血液、尿、唾液など）中に含まれるエクソソームの内容物を解析することで、疾患の早期診断や予後の予測が可能とされている。なので、エクソソームを使えば、がんや神経疾患などのバイオマーカーを検出できるかもしれない。これは、体への負担が少ないうえに正確性も高い診断手法としてめっちゃ使える可能性がある。
- 薬物デリバリーシステム：エクソソームは特定の細胞を選んで分子を運んでくれるので、この性質を活用して、薬剤を特定の細胞に届ける技術が開発されている。これにより、副作用を最小限に抑えた治療が可能になるかもしれない。
- 再生医療への応用：幹細胞由来エクソソームを使った再生医療の研究もガンガンに進められている。これが使えるようになれば、損傷した組織の修復や炎症の抑制に応用されるかもしれない。
- 免疫応答の調節：エクソソームは、がん免疫療法や自己免疫疾患治療にも使えそうなので、難病を解決するのに役立つかもしれない。
このようなエクソソームの特性は、基礎研究レベルで数多く確認されてまして、かなり夢が持てる技術なんですよ。すばらしいですねぇ。
エクソソーム美容はどこまで役に立つのか？
というわけで、エクソソームがかなり熱い研究ジャンルなのは間違いなし。私も「再生医療の実用化はよ！」と常々思ってたりします。
が、だからと言って「エクソソーム含有」とうたう美容製品や、自由診療での高額な治療が本当に役立つのかと言われれば、非常に悩ましいところであります。この問題については、2022年に ウルミア医科大学の先生方がナイスなレビュー(R)を出してくれているので、こいつを参照しつつ「エクソソームを美容に使って大丈夫なの？」ってところをチェックしてみましょう。現状、エクソソームの美容使用には以下の問題が指摘されております。
- 自由診療の危うさ：自由診療の名のもとに、エクソソーム製品が根拠の乏しい形で患者に提供されている例が増えている。たとえば、アメリカでは2019年、エクソソームを含む製品を投与された患者が重篤な副作用を引き起こしたことが報告されたため、FDA（米食品医薬品局）は「現在、エクソソームを使用した治療製品は正式に承認されていない」との注意喚起を行っている。
- 品質管理の欠如：市場に出回っているエクソソーム製品の品質も大きな問題を抱えている。エクソソームは、通常、細胞培養の上澄み液から抽出されるが、完全に純粋なエクソソームのみを分離することは、現時点では技術的に非常に困難。その結果、培地由来の不純物が混入したままの製品が流通しており、これが思わぬ副作用や誤った効果の原因となることが多い。
実際のところ、美容業界では「幹細胞由来エクソソームが血管新生を促進する！」などと言われてきたが、2020年の研究では、この効果の多くがVEGFなどの混入タンパク質による可能性が示唆されている。つまり、エクソソームの効果ってのは、実は商品に混入した別の成分のおかげだったりするのかもしれない。
- 臨床試験の現状：エクソソーム研究が進む中で、確かに臨床試験も少しずつ増加しているが（ClinicalTrials.gov によれば、エクソソームを用いた臨床試験は約40件登録されている）、現時点で美容の効果について有効性が確認されたものはない。
ということで、美容に使えるようなエクソソーム商品を作るのは超難しく、エクソソームの効果と言われるものは不純物のおかげかもしれず、そもそも美肌や美髪への効果を示した研究はない！との結論であります。この時点で、エクソソームについては「美容クリニックでやるのはやめときなはれ！」って感じっすね。
念のため、エクソソーム治療の主な課題をまとめておきますと、
- 不純物の問題：エクソソーム以外の成分が混入している可能性が高く、その結果が治療効果に影響しているのか判断できない。
- メカニズムの未解明：エクソソームがどのようにターゲット細胞に作用するのか、分子レベルでの詳細が解明されていない。
- 生産性の低さ：エクソソームの製造には時間とコストがかかり、大規模な生産は難しい現状がある。
- 安全性の不確実性：長期的な安全性に関するデータが不足している。
みたいになりますね。たとえば、エクソソームを用いたがん治療や再生医療に関する試験は盛んに行われているんだけど、これらの多くが動物実験や初期段階の試験にとどまっている状況でして、いわんやヒトの美容への応用なんてのはまだまだ先の話だと申せましょう。
また、こうした現状を踏まえると、現時点で市場に出回るエクソソーム製品を使うのには副作用の危険があるし、効果が示されてないわりにやたら高価だしで、いまのところ私は金を払おうとは思わないですねぇ。エクソソームは可能性に満ちまくった技術なので、めっちゃ期待はしてますが。
